目前煤炭清洁化利用一直困扰着我们，赖以生存。那么，多清洁算清洁？在一定的技术与成本范畴内，可以做到何种程度？在目前的存量污染已经十分严重。边际损害成本已经非常高昂的背景下，如何尽快减少煤炭使用后污染呢？成为解决污染雾霾问题的途径。
首先，过去煤炭的使用，在整体上面临着“得不偿失”的批评。燃煤电厂的空气污染损失，要大于其经济增加值。中国的煤炭外部成本如果内部化，并以价格形式表现出来，真实成本要上升70%－80%，而煤炭利用的所有环节所造成的各种损失，约占GDP的7%－9%。
其次，中国的煤炭赋存条件并不优越，未来煤炭消费如果继续上升，煤炭强烈的依赖进口也是开放经济中的不二选择。过去，我国基于人为压低的计划性煤炭价格，宽松的环境管制标准，低廉的国内制造与人工成本，形成了以煤为主的能源结构与能源基础设施。目前，中国煤电机组的造价水平与发电成本，仍比发达国家低30%-50%甚至更多。笔者基于经济模型的模拟显示，未来这一成本如果仍旧如此之低，那么中国仍将会大量地依赖于煤炭消费。但显著的变化在于煤炭的来源：由美国、俄罗斯等地出产的煤炭有更强的竞争力 。在基础设施可得与操作性因素忽略的背景下，中国未来的煤炭消费增量将主要通过进口满足，到2050年，中国的煤炭对外依存度将超过50%。
